Звуковая книга в формате MP3 слушать

Артур Кларк Завтра не наступит аудиокнига

Arthur C.Clarke. No Morning After (1954). Пер. - А.Новиков.
 "Миры Артура Кларка". "Полярис", 1998.
 OCR & spellcheck by HarryFan, 26 April 2001

 - Это ужасно! - воскликнул Верховный Ученый. - Но мы, конечно, можем
_хоть что-то_ сделать!
 - Да, ваша ученость, но это будет чрезвычайно трудно. Наши планеты
разделяет более пятисот световых лет, и контакт поддерживать очень тяжело.
Однако мы полагаем, что сумеем создать канал связи. К сожалению,
расстояние не единственная проблема. Мы до сих пор не можем общаться с
этими существами. Их телепатические способности рудиментарны - не
исключено, что они и вовсе отсутствуют. И если мы не сможем с ними
поговорить, то не сможем и помочь.
 Наступило долгое ментальное молчание, пока Верховный Ученый
анализировал ситуацию. Как и всегда, он отыскал правильное решение:
 - Любая разумная раса должна иметь хотя бы _несколько_ индивидуумов с
телепатическими способностями. Мы должны выслать сотни наблюдателей,
настроенных на улавливание хотя бы намека на телепатическое общение. Когда
найдете восприимчивый разум, сосредоточьте на нем все усилия. Мы _обязаны_
передать им наше послание.
 - Хорошо, ваша ученость. Будет сделано.
 И через бездну, которую даже свет пересекал пятьсот лет, обитатели
планеты Таар послали узкие мысленные лучи, отчаянно отыскивая хотя бы одно
человеческое существо, способное ощутить их присутствие. И им повезло -
они обнаружили Уильяма Кросса.
 Вернее, они тогда решили, что им повезло, хотя позднее уже не были в
этом столь уверены. В любом случае выбора у них не имелось. Комбинация
обстоятельств, приоткрывшая для них разум Билла, сохранялась всего
несколько секунд, и в обозримом будущем повториться ей было не суждено.
 Чудо сложилось из трех составных частей, и трудно судить, была ли
какая-нибудь из них важнее другой. Первая заключалась в уникальности
позиции. Графин с водой, когда на него падает солнечный свет, превращается
в некое подобие линзы и сводит лучи в небольшое пятно. А ядро Земли, в
невообразимо большем масштабе, преломило исходящие от Таара лучи.
Вообще-то мысленное излучение не задерживается материей - оно проходит
сквозь нее столь же легко, как свет через стекло. Но планета - это очень
много материи, и Земля сработала как гигантская линза. А Билл случайно
оказался в ее фокусе, где слабые ментальные импульсы с Таара усилились в
сотни раз.
 Хотя в фокусе, кроме Билла, находились и миллионы других людей, они эти
импульсы не уловили. Зато они не были инженерами-ракетчиками и не думали и
не мечтали годами о космосе, пока он не стал частью их бытия.
 И не были они, как Билл в тот момент, в стельку пьяны, и не
балансировали на краю сознания, пытаясь сбежать из реальности в мир снов,
где нет разочарований и неудач.
 Разумеется, Билл мог понять точку зрения военных.
 - Вам, доктор Кросс, - подчеркнул генерал Поттер, - платят за
разработку боевых ракет, а не... космических кораблей. Чем вы занимаетесь
в свободное время - это ваше дело, но я должен попросить вас не
использовать аппаратуру нашего учреждения для хобби. Отныне все проходящие
через компьютерный отдел проекты должны быть завизированы мной. Это все.
 Уволить Билла, разумеется, не могли - он был слишком ценным
специалистом. Но он сам не был уверен, что хочет остаться. Он вообще не
был уверен ни в чем, кроме того, что работа ему обрыдла, а Бренда ушла от
него к Джонни Гарднеру - если расположить события по степени важности.
 Слегка покачиваясь, Билл подпер голову руками и уставился на побеленную
кирпичную стену напротив стола. Когда-то он попытался ее украсить и
повесил на нее календарь от "Локхида" и глянцевое фото шесть на восемь от
"Аэроджет" с изображением реактивного истребителя, взмывающего в небо на
ракетном форсаже. Билл тупо уставился на промежуток между картинками и
освободил голову от мыслей. Барьеры рухнули...
 В этот момент множество интеллектов на Тааре испустили торжествующий
ментальный вскрик, и стена перед Биллом медленно растворилась,
превратившись в клубящийся туман. Ему показалось, будто он смотрит в
бесконечный туннель. Так оно, по сути, и было.
 Билл обследовал феномен с вялым интересом. В нем имелась определенная
новизна, но предыдущим его галлюцинациям он и в подметки не годился. А
когда в его голове раздался чей-то голос, он позволил ему некоторое время
побормотать, а уже потом обратил на него внимание. Даже будучи пьяным,
Билл придерживался старомодного правила - не разговаривать с самим собой.
 - Билл, - начал голос, - слушай внимательно. Нам с большим трудом
удалось с тобой связаться, и это очень важно.
 Билл усомнился в этом по умолчанию. _Ничто_ уже не было для него
важным.
 - Мы говорим с тобой с очень далекой планеты, - продолжил голос
дружелюбно, но встревоженно. - Ты единственный человек, с кем мы смогли
установить контакт, поэтому ты обязан понять то, что мы тебе скажем.
 Билл ощутил легкую тревогу, хотя и несколько абстрактную, поскольку
сейчас ему было довольно трудно сосредоточиться даже на собственных
проблемах. Интересно, насколько далеко зашло дело, когда начинаешь слышать
голоса? Ладно, в такой ситуации лучше не возбуждаться. Можете слушать, а
можете и нет, доктор Кросс, сказал он себе. Пока голос не стал раздражать,
можно и послушать.
 - Ладно, - равнодушно пробормотал он. - Валяйте, говорите. Послушаю,
коли будет интересно.
 После краткой паузы голос послышался вновь, но еще более встревоженный:
 - Вы не совсем поняли. Наше сообщение не просто _интересно_. Оно
жизненно важно для всей вашей расы, и вы должны немедленно уведомить о нем
ваше правительство.
 - Я жду. Это поможет мне убить время.
 В пятистах световых годах от него таарнцы торопливо посовещались.
Что-то явно было не так, но что именно, они догадаться не смогли. Контакт
они установили, тут сомнений нет, но реакцию ожидали встретить совсем
иную. Что ж, остается лишь действовать дальше и надеяться на лучшее.
 - Слушай, Билл. Наши ученые только что обнаружили, что ваше солнце
скоро взорвется. Это случится через три дня. Если точнее, через семьдесят
четыре часа. Предотвратить это невозможно. Но не бойтесь - мы можем вас
спасти, если вы все сделаете так, как мы скажем.
 - Продолжайте, - буркнул Билл. Изобретательная галлюцинация, ничего не
скажешь.
 - Мы можем создать то, что называем мостом - нечто вроде туннеля через
пространство, вроде того, который ты сейчас видишь. Теория таких туннелей
слишком сложна для объяснения даже для ваших математиков.
 - Минуточку! - возразил Билл. - Я и есть математик, и чертовски
хороший, даже когда трезв. И я читал о таких фокусах в журналах
фантастики. Полагаю, вы говорите о каком-то проколе пространства в его
более высоком измерении. Это уже старо... доэйнштейновщина.
 В разум Билла четко просочилось изумление.
 - Мы и понятия не имели, что ваша наука столь развита. Но у нас нет
времени обсуждать теории. Главное в другом: если ты сейчас шагнешь в
отверстие перед собой, то мгновенно окажешься на другой планете. Это
действительно прокол, как ты и сказал - через тридцать седьмое измерение.
 - И он ведет в ваш мир?
 - О нет, там люди жить не смогут. Но во Вселенной множество планет
земного типа, и мы нашли для вас подходящую. Мы создадим такие мостики по
всей Земле, и вам останется лишь шагнуть на них и обрести спасение.
Разумеется, людям придется заново начать строительство цивилизации на
новой планете, но это их единственная надежда. Ты должен передать им это
послание и объяснить, что надо делать.
 - Так и вижу, как они меня слушают, - отозвался Билл. - А почему бы вам
не потолковать сразу с президентом?
 - Потому что твой разум единственный, с которым мы сумели установить
контакт. Остальные, похоже, закрыты для нас. Почему, мы не понимаем.
 - А я вам скажу почему, - заявил Билл, уставившись на почти пустую
бутылку перед собой. Она явно стоила потраченных на нее денег. Какая
замечательная штука - человеческий разум! Конечно, в этом мысленном
диалоге нет ничего оригинального: Билл легко вспомнил, где нахватался этих
идей. Всего неделю назад он прочитал рассказ о конце света, а размышлизмы
о мостиках и пространственных туннелях - очевидная компенсация для
человека, потратившего пять лет на борьбу с упрямыми ракетами.
 - Если Солнце взорвется, - неожиданно спросил Билл, пытаясь застать
галлюцинацию врасплох, - то что станет с нами?
 - Ваша планета мгновенно расплавится. И остальные планеты до самого
Юпитера тоже.
 Билл был вынужден признать грандиозность подобной концепции. Он
мысленно рассмотрел ее со всех сторон, и чем дальше, тем больше она ему
нравилась.
 - Моя дорогая галлюцинация, - жалостливо заметил он, - знаешь, что я
тебе скажу, если поверю?
 - Но ты _должен_ нам поверить! - донесся до него через световые годы
отчаянный крик. Билл не обратил на него внимания, потому что его захватила
собственная тема.
 - Вот что я тебе скажу. _Это лучшее, что только может случиться_. Да,
это избавит мир от многих несчастий. Никому не придется тревожиться из-за
русских, атомной бомбы и высокой стоимости жизни. О, это будет
замечательно! Это как раз то, чего все по-настоящему желают. Спасибо вам,
конечно, что пришли и рассказали, но шли бы вы лучше обратно и мостик с
собой прихватили.
 На Тааре началась суматоха. Мозг Верховного Ученого, плавающий, подобно
разросшемуся кораллу, в баке с питательным раствором, слегка пожелтел - а
ведь такого не случалось со времен вторжения ксантилов, произошедшего пять
тысяч лет назад. Не менее пятнадцати психологов испытали нервный срыв, от
которого так и не смогли окончательно оправиться. Главный компьютер в
Институте космофизики принялся делить каждое число в своей памяти на ноль,
после чего у него сгорели предохранители.
 А на Земле Билл Кросс разошелся не на шутку.
 - Посмотрите на _меня_, - заявил он, тыча себя в грудь трясущимся
пальцем. - Я годы угробил, пытаясь научить ракеты делать нечто полезное, а
мне говорят, что мне дозволяется разрабатывать только боевые управляемые
ракеты, чтобы мы смогли взорвать друг друга. Солнце сделает такую работу
чище, а если вы предоставите нам шанс начать все сначала на другой
планете, это повторится и там.
 Он печально смолк, перебирая горестные мысли.
 - А теперь и Бренда уехала из города, не оставив даже записки. Поэтому
извините, но ваш бойскаутский поступок у меня энтузиазма не вызывает.
 Билл внезапно понял, что не смог бы произнести слово "энтузиазм" вслух,
но запросто произнес его мысленно, а это уже интересное научное открытие.
И если он будет пьянеть дальше, то не сократится ли его речь до
односложных слов?
 Сделав последнее отчаянное усилие, таарнцы вновь послали мысли по
межзвездному каналу:
 - Билл, неужели ты правда так думаешь? Неужели _люди_ такие же, как ты?
 Какой интересный философский вопрос! Билл осторожно над ним задумался -
настолько осторожно, насколько позволял постепенно окутывающий его теплый
розовый туман. В конце концов, все могло быть и хуже. А он сможет уйти на
другую работу - хотя бы ради удовольствия сказать генералу Поттеру, что он
может сделать со своими тремя звездочками на погонах. А Бренда... что ж,
женщины как такси, и каждую минуту можно пересесть в другое.
 А самое приятное, что в шкафу с совершенно секретными документами у
него заначена вторая бутылка виски. О, великолепный сегодня денек! Он
неуверенно поднялся и, пошатываясь, двинулся через комнату.
 И Таар в последний раз отчаянно заговорил с Землей:
 - Билл! Ведь не могут же все люди быть такими, как ты!
 Билл обернулся и заглянул в клубящийся туннель. Странно - а ведь его
вроде бы и в самом деле подсвечивают изнутри искорки звезд, и смотрится
это очень красиво. Билл ощутил гордость: не всякий способен вообразить
_такое_.
 - Как я? - переспросил он. - Нет, они не такие, как я. - Он
самодовольно улыбнулся, когда нарастающая волна эйфории подняла его из
глубин уныния. - Если подумать, то очень многим живется гораздо хуже меня.
Да, я, наверное, один из тех, кому повезло.
 Билл удивленно моргнул, потому что туннель внезапно свернулся и на его
месте он снова увидел белую стену. Таарнцы признали поражение.
 "_Этой_ галлюцинации с меня достаточно, - решил Билл. - Во всяком
случае, она мне надоела. Посмотрим, какой окажется следующая".
 Как выяснилось, следующей он не дождался, потому что через пять секунд
отключился - в тот самый момент, когда набирал шифр на кодовом замке шкафа
с секретными документами.
 Следующие два дня слились в нечто мутное и непонятное, и он совсем
позабыл о разговоре.
 На третий день в дальних закоулках его сознания что-то зашевелилось, и
он наверняка бы все вспомнил, но тут к нему вернулась Бренда, и он был
слишком занят, заслуживая ее прощение.
 А четвертый день, разумеется, не наступил.